10 cambios que experimenta tu cuerpo durante el sueño

Al momento de dormir, nos sumergimos en unas 8 horas de sueños y descanso, despertando renovados y con pocas o ninguna memoria de las prolongadas horas de inconsciencia. A continuación, exploramos las curiosidades que ocurren en nuestro cuerpo durante ese tiempo de Zzz.

1. Inicialmente, entramos en la fase no REM, también conocida como etapa N1. Posteriormente, pasamos a la etapa N3, que es más profunda. En esta fase, nuestra mente se vuelve progresivamente menos receptiva a los estímulos de nuestro entorno, dificultando el despertarnos y ralentizando todas nuestras funciones.

2. La mitad de nuestra noche transcurre en N2, la fase en la que los científicos creen que se producen pérdidas de memoria a largo plazo.

3. Luego, avanzamos hacia la etapa REM. En esta fase, los ojos se mueven rápidamente de un lado a otro, y el pulso, la temperatura y la respiración se ajustan a niveles diurnos. Aunque el cuerpo permanece tranquilo, el sistema nervioso simpático se activa.

4. Nuestro organismo atraviesa las diferentes etapas del sueño hasta cinco veces por noche. La fase REM dura solo unos minutos, pero se extiende hasta 30 minutos en cada ciclo.

5. La temperatura corporal disminuye varios grados durante el sueño, alcanzando su punto más bajo aproximadamente dos horas antes de despertar. El termómetro corporal permanece desactivado durante la fase REM.

6. Parálisis temporal. El tronco del encéfalo tiene un papel crucial en el proceso del sueño, al comunicarse con el hipotálamo y generar una sustancia química llamada GABA, que calma los «centros de excitación» que podrían perturbar el sueño. Luego, el tronco del encéfalo envía señales que paralizan temporalmente los músculos, impidiendo el movimiento del cuerpo.

7. Tu cuerpo se inunda de hormonas. La melatonina regula los ciclos de sueño y es secretada por la glándula pineal. Además, la glándula pituitaria libera una hormona del crecimiento que ayuda a la reparación y sanación del cuerpo.

8. Tu cuerpo y sistema inmunológico liberan citoquinas, pequeñas proteínas que combaten la inflamación, lesiones y diversos tipos de infecciones. Por ello, es esencial dormir cuando estamos enfermos o débiles, ya que esto favorece el desarrollo y la óptima función de nuestro sistema inmunológico.

9. ¿Sabías que a veces sientes una sacudida cuando estás a punto de dormir? Se le llama temblor hipnagógico y es bastante común. Ocurre cuando el cuerpo se paraliza en medio del sueño, pero la fase soñadora comienza antes de que el cuerpo esté completamente «apagado».

10. Comienzas a deshacerte de células muertas de la piel. Aunque no es lo más atractivo del sueño, cada noche nuestra piel renueva sus células. Aproximadamente un tercio del peso de la almohada se compone de células muertas de la piel.