10 catástrofes que se pudieron evitar por completo

Algunos desastres son accidentes verdaderamente horribles. Problema. Destino. «Lugar equivocado, momento equivocado». Sin embargo, un sorprendente número de «tragedias históricas» no fueron en absoluto accidentes. Fueron el resultado de advertencias ignoradas, ingeniería descuidada, decisiones apresuradas o una actitud de «Hagámoslo y esperemos lo mejor».
Lo aterrador no es que las personas cometan errores, sino que a menudo repetimos los mismos: normalizamos los riesgos, ignoramos las pruebas de seguridad y tratamos los peores escenarios como si fueran simplemente «dramáticos». Aquí hay diez desastres que podrían haberse evitado en su escala y resultado si se hubieran tomado precauciones básicas, decisiones más inteligentes o acciones oportunas.

1. El mito del Titanic

El Titanic no se hundió por un iceberg que apareció de la nada, sino porque la gente tenía demasiada confianza.
Sabían que había hielo. Otros barcos les habían estado advirtiendo todo el día. Sin embargo, el Titanic no redujo la velocidad lo suficiente; continuaron a una velocidad considerable porque confiaban en que era el Titanic. Y, como todos sabemos, el barco no tenía suficientes botes salvavidas para todos. Las regulaciones estaban obsoletas y solo se basaban en el tonelaje del barco, no en el número de personas a bordo. Además, confiaban demasiado en que el Titanic era prácticamente insumergible.
Si realmente hubieran disminuido la velocidad y tomado en serio las advertencias, habrían tenido tiempo suficiente para corregir el rumbo y posiblemente evitar el iceberg. O al menos, si hubieran trasladado los botes salvavidas para todos, mucha más gente habría sobrevivido.

2. La gran inundación de melaza

Esto suena increíble, pero es cierto.
En 1919, un tanque gigante lleno de melaza explotó en Boston, enviando una ola de jarabe pegajoso por las calles. La gente quedó literalmente atrapada y ahogada en melaza. Fue realmente aterrador y surrealista.
Lo peor es que el tanque había estado goteando durante años y todos sabían que era un desastre inminente. Estaba mal construido, nunca se probó adecuadamente y, en lugar de repararlo, la empresa intentó ocultar las fugas.
Este desastre fue completamente evitable si no hubieran tomado atajos y realizado controles de seguridad, además de reaccionar adecuadamente cuando el tanque comenzó a tener fugas en lugar de intentar taparlas.

3. Chernóbil: un desastre por malas decisiones

Chernobyl no fue un accidente terrible, sino el resultado de una prueba mal ejecutada, un diseño defectuoso del reactor y un sistema que no incentivaba hacer preguntas.
Las consecuencias fueron manejadas de manera terrible. A los bomberos enviados a la explosión no se les informó sobre la extrema radiación a la que estaban expuestos. No tenían el equipo de protección adecuado para enfrentarse a lo que era esencialmente una explosión nuclear. Asimismo, los funcionarios soviéticos restaron importancia al peligro, retrasando la evacuación de la cercana Pripyat durante más de un día, mientras los residentes continuaban con su vida diaria, completamente inconscientes de que estaban expuestos a la radiación.
Este desastre podría haberse evitado con un diseño de reactor más seguro, mejor capacitación, la capacidad de suspender pruebas peligrosas y una comunicación honesta. Actuar con rapidez y decir la verdad podría haber salvado innumerables vidas.

4. Bola de fuego de Hindenburg

El desastre de Hindenburg es una de esas imágenes en blanco y negro que todos han visto. Un dirigible gigante estalla en llamas al aterrizar.
Aquí está la cuestión: estaba lleno de hidrógeno, que es extremadamente inflamable. Todos sabían que esto era un gran riesgo, pero decidieron tomar atajos porque el hidrógeno era más barato y más fácil de conseguir que el helio.
Todo lo que se necesitaba era una fuga de gas y una chispa. Al elegir materiales más seguros y evitar un peligro incendiario flotante, este desastre se podría haber evitado.

5. El gran incendio de Londres

El Gran Incendio de Londres comenzó en una panadería y destruyó gran parte de la ciudad.
En ese momento, Londres era prácticamente un polvorín. Todos sus edificios eran de madera, con pisos sobresalientes y fuego por todas partes. Aún en 1666 no había camiones de bomberos ni mangueras de alta presión; solo contaban con bombas de agua manuales y cubos de cuero. La manera más efectiva de detener el fuego era demoler edificaciones para crear espacios que impidieran su propagación. Sin embargo, cuando estalló el incendio, los funcionarios dudaron en derribar los edificios por disputas de propiedad.
Ese retraso le costó caro a la ciudad. Si hubieran actuado más rápido en lugar de centrarse en el papeleo, habrían podido salvar grandes extensiones de Londres.

6. La explosión de Halifax

En 1917, dos barcos chocaron en el puerto de Halifax. Uno de ellos transportaba una cantidad alarmante de explosivos.
El barco se incendió y permaneció ahí ardiendo. Su tripulación abandonó la embarcación sin avisar a la ciudad que estaba plagada de explosivos. Así que no hubo evacuación, los trenes continuaron funcionando cerca y la gente acudió al lugar para observar el barco en llamas. Luego, el barco explotó, arrasando barrios enteros.
Normas portuarias más claras, mejor comunicación entre las embarcaciones y una evacuación inmediata en lugar de permitir que la gente observara el fuego habrían salvado innumerables vidas.

7. La inundación de Johnstown

La inundación de Johnstown ocurrió porque una presa que todos sabían que no era segura finalmente cedió.
La presa estaba mal mantenida, modificada en exceso y carecía de importantes elementos de seguridad. Los lugareños lo advirtieron. Los ingenieros también lo dijeron. Pero no sucedió nada. Luego, llovió intensamente, la presa falló y un muro de agua arrasó la ciudad.
Este desastre fue completamente evitable si se hubiera priorizado el mantenimiento y la seguridad.

8. Pompeya ignoró todas las advertencias.

Pompeya no fue arrasada sin previo aviso. Durante años, la tierra tembló, los terremotos eran comunes y, cuando finalmente el Vesubio entró en erupción, había tiempo para que la gente se marchara.
Algunos huyeron, pero muchos no lo hicieron, ya sea porque esperaron, no se dieron cuenta de la gravedad de la situación o asumieron que todo volvería a la «normalidad».
Obviamente no podían detener el volcán, pero reaccionar más rápidamente podría haber salvado muchas vidas.

9. El desastre del Challenger

El Challenger es uno de esos desastres que aún duele leer sobre él.
Los ingenieros advirtieron a la NASA que lanzar en climas fríos era peligroso y sugirieron aplazar el lanzamiento. Los propulsores de cohetes sólidos estaban sellados con juntas tóricas de goma diseñadas para contener gases calientes. Era un hecho conocido que, en temperaturas frías, las juntas tóricas se volvían menos flexibles, lo que podía causar la fuga de gas caliente. En la mañana del lanzamiento, las temperaturas estaban bajo cero. A pesar de ser conscientes del riesgo, los administradores de la NASA decidieron proceder debido a la presión del cronograma.
Setenta y tres segundos después del lanzamiento, el transbordador se desintegró, matando a los siete astronautas a bordo.
Si simplemente hubieran retrasado el lanzamiento y escuchado a los ingenieros, el Challenger habría sido una misión normal en lugar de una tragedia.

10. Baiae: el patio de juegos de Roma que se hunde

Baiae era el retiro de lujo de la antigua Roma: jacuzzis, villas lujosas, y mucho más. Hoy en día, la mayor parte está bajo el agua.
La tierra en esa área se eleva y desciende lentamente debido a su ubicación sobre un suelo volcánico. Los edificios continuaron inundándose y agrietándose, pero la gente siguió construyendo de todos modos. Finalmente, el mar tomó gran parte de la ciudad.
El suelo literalmente les estaba indicando que algo no estaba bien. La planificación y el desarrollo a largo plazo habrían podido evitar esta tragedia.