8 mujeres influyentes en el ámbito científico

La trayectoria de las mujeres en la ciencia ha sido un desafío constante. A pesar de la discriminación y la falta de reconocimiento que han enfrentado, su dedicación ha llevado a descubrimientos científicos innovadores. Hoy, esos avances han salvado innumerables vidas, gracias a estas mujeres en el ámbito STEM. Estos ejemplos deben servir de inspiración en momentos de duda personal. Hoy, queremos honrar sus nombres y compartir historias que han marcado un antes y un después en diversos campos de la ciencia.

1. Alicia Bola

Nacida en 1892, la química Alice Ball fue la primera afroamericana en obtener una maestría en la Universidad de Hawaii. También se convirtió en la primera profesora de química de la Universidad de Hawaii. A los 23 años, desarrolló el primer tratamiento eficaz para la lepra, que antes tenía una tasa de curación muy baja. Creó una forma de aceite de chaulmoogra que se puede inyectar fácilmente, salvando así muchas vidas. Lamentablemente, falleció antes de alcanzar el reconocimiento que merecía, y su supervisor intentó reclamar su investigación como propia. Sin embargo, en el siglo XXI, sus logros son finalmente reconocidos.

2. Gertie Cory

Originaria de la República Checa, Gertie y su esposo emigraron a Estados Unidos en 1922. Una vez allí, comenzaron una investigación médica que llevó al descubrimiento del ciclo de Cori. Este ciclo describe cómo el cuerpo convierte carbohidratos en ácido láctico y lo remetaboliza. También identificaron un catalizador llamado éster de Cori. Gertie investigó de manera independiente la enfermedad por almacenamiento de glucógeno y se convirtió en la primera persona en demostrar que los defectos enzimáticos pueden causar enfermedades humanas. En 1947, recibió el Premio Nobel junto a su esposo, siendo así la primera mujer galardonada en medicina.

3. Rosalinda Franklin

Rosalind Franklin, experta en cristalografía de rayos X, fue clave en revelar las dimensiones de las hebras de ADN como una sola molécula en dos partes opuestas. Lamentablemente, sus datos fueron utilizados por científicos hombres que se hicieron pasar por los descubridores, y hoy es ampliamente aceptado que Rosalind merecía el Premio Nobel junto a sus colegas masculinos. Falleció en 1958, cuatro años antes de que se le otorgara el premio.

4. Bárbara McClintock

Esta genetista estadounidense comenzó su carrera en Cornell en 1921 y allí descubrió su pasión por la genética. En 1948, identificó que partes del código genético del maíz podían moverse en cromosomas, algo nunca antes observado. Su descubrimiento fue recibido con hostilidad y escepticismo por parte de sus colegas. A pesar de seguir investigando, dejó de publicar en 1953. Sin embargo, a finales de la década de 1960, su trabajo fue reconocido y se convirtió en la única mujer en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983.

5. Helen Taussig

A pesar de ser sorda, disléxica y enfrentar discriminación de género, Helen Taussig nunca se detuvo en su labor. En 1927, se graduó como médico en Johns Hopkins y contribuyó en gran medida a la cardiología pediátrica. Identificó la causa del defecto congénito conocido como «síndrome del bebé azul», el cual presentaba una alta mortalidad infantil. Desarrolló un procedimiento para tratarlo, trabajando con colegas en la técnica que ha salvado miles de vidas. Continuó su investigación hasta fallecer a los 87 años.

6. Raquel Carson

La bióloga marina estadounidense Rachel Carson es reconocida por su obra «Silent Spring», que reveló los peligros del uso excesivo de pesticidas sintéticos. Carson fue fundamental en el surgimiento del movimiento ecologista moderno y, a pesar de las críticas de la industria química, se mantuvo firme en sus convicciones, incluso mientras lidiaba con el cáncer de mama. Su libro encendió el interés público en temas ambientales y de salud, lo que llevó a la creación de la EPA (Agencia de Protección Ambiental) unos años más tarde.

7. Tú, tú, tú:

En la década de 1970, este químico medicinal descubrió un nuevo tratamiento para la malaria que salvó millones de vidas. Al investigar medicina tradicional china y hierbas, identificó el uso del ajenjo dulce como un tratamiento eficaz para fiebres asociadas a la malaria. Durante su trabajo, descubrió la artemisinina, una sustancia que inhibe este mal. Se ofreció incluso a ser la primera persona en probar el tratamiento. Hoy en día, es el científico jefe de la Academia China de Medicina Tradicional y recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2015 por su investigación.

8. Jane Goodall

Jane Goodall, que continúa activa hoy en día, fue una de las primeras científicas en involucrarse en trabajo de campo. Este primatólogo británico es el máximo experto en chimpancés y ha pasado 55 años investigando su vida salvaje en el Parque Nacional Gomber Stream de Tanzania. Fue pionera en demostrar que los chimpancés fabrican y utilizan herramientas, desafiando la creencia de que solo los humanos lo hacían, al observarlos cazar termitas con palos creados para esa tarea.