Backstreet Boys y *NSYNC: Una revisión de la competencia entre grupos de chicos de los años 90.

Ah, mediados de los 90. Conectarse significaba acceder a un módem chirriante que proporcionaba imágenes de baja resolución y sitios web repletos de texto que tardaban una eternidad en cargar. Michael Jordan permaneció retirado mientras los Chicago Bulls alcanzaban su segundo trío de campeonatos porque, ¿por qué no? Las trágicas historias de amor con barcos hundidos estaban de moda. En este contexto, Lou Perlman, un director de una agencia que ofrecía servicios de viajes, bailarines exóticos masculinos y vuelos chárter, decidió que su vida debía ser más que eso. Durante un alquiler de un avión para New Kids on the Block, se preguntó cómo podían permitirse el lujo de dicha experiencia y cómo podría encauzar ese tren/avión de esgrima. Así que, de repente, se lanzó al mundo de la música.

Después de crear Trans Continental Records, Perlman invirtió 3 millones de dólares en un concurso de talentos para formar una boy band. El primer ganador fue AJ McLean, quien audicionó en la sala de estar de Perlman. Las audiciones continuaron en un hangar, donde los miembros de la banda ensayaban canto y baile durante hasta 8 horas, sin aire acondicionado. Howie Dorou, Nick Carter y Kevin Richardson también se unieron, pero Perlman tuvo dificultades para encontrar un quinto miembro. Finalmente, Doro sugirió a su primo Brian Littrell, quien fue sacado de su clase de historia en la secundaria para atender la llamada. Los Backstreet Boys, como se les llamó, no tuvieron éxito inmediato. Trabajaron en Europa durante años mientras esperaban su oportunidad en el mercado estadounidense. Esa oportunidad llegó en 1997 con su éxito «Quit Playing Games (With My Heart)», que alcanzó el puesto número 4 en las listas de Billboard.

Mientras tanto, Perlman estaba preparado para algo audaz. Formó una segunda boy band, 'N Sync, sin que los BSB lo supieran. Primero eligió a Chris Kirkpatrick, seguido de Justin Timberlake (probablemente te suene) y JC Chasez, quienes habían completado su carrera en The New Mickey Mouse Club. El amigo de Kirkpatrick, Joey Fatton, que trabajaba como tramoyista en Universal Studios, se unió a ellos, pero Jason Galasso se retiró de la idea de ganarse al público adolescente y fue reemplazado por Lance Bass.

¿Por qué Perlman mantuvo 'N Sync en secreto? En resumen, no quería molestar a BSB mientras ellos sostenían las finanzas. Esto llevó a que los miembros de 'N Sync se sintieran como la vergonzosa criatura del sótano que los padres no podían dejar salir. Finalmente, Perlman reveló que había otros, lo que no fue bien recibido y suscitó una rivalidad. En esas épocas, uno tenía que escoger un bando; al igual que elegir un equipo deportivo, no se podía apoyar a ambos.

En 1998, a BSB le ofrecieron un concierto de una hora en Disney Channel, pero después de meses de gira ininterrumpida, dijeron: «No, gracias». En ese momento, 'N Sync entró y, de repente, Perlman los colocó en el mismo pedestal. De hecho, los enfrentó de manera que ambos se vieran como estudiantes de secundaria en una guerra manipulativa. Como resultado, cuando ambos grupos alcanzaron la cima de la escena musical, su odio mutuo se hizo evidente.

BSB lanzó Millennium en 1999, un álbum que rápidamente se convirtió en un fenómeno, vendiendo un récord de 1.1 millones de copias en su primera semana. Sin embargo, el grupo solo recibió 300,000 dólares, en contraste con los 10 millones que ganó la compañía discográfica de Perlman. Mientras tanto, los miembros de 'N Sync recibieron cheques de 10,000 dólares cada uno, a pesar de haber vendido ya 10 millones de álbumes. Sin entrar en detalles prolongados, ambos grupos terminaron por cortar lazos con Perlman y se dieron múltiples demandas. El primer álbum de 'N Sync después de Perlman, No Strings Attached de 1999, duplicó las ventas de su rival, vendiendo 2.4 millones de copias, un récord que se mantendría hasta que Adele lo superara en 2015.

Como dice el refrán: «Todo lo que bien acaba, bien está.» Cuando los miembros de ambos grupos comenzaron a comunicarse, se dieron cuenta de que tenían mucho en común. En particular, se dieron cuenta de cómo Perlman los había manipulado. Con el tiempo, llegaron a respetarse mutuamente, e incluso algunos de ellos se presentaron juntos en un partido benéfico de baloncesto y, luego, compartieron unas hamburguesas en McDonald’s.

'N Sync tomó una «pausa» en 2002, que parece haberse vuelto permanente, ya que no han lanzado ningún álbum ni realizado giras desde entonces. Se presentaron en los MTV Music Awards en 2013 en un homenaje a Timberlake, quien ha disfrutado de una exitosa carrera como solista y en el cine. Mientras tanto, BSB continúa generando ingresos con su residencia en Las Vegas, Larger Than Life, que ostenta el récord de ventas más rápidas en la historia de la ciudad. En cuanto a Perlman, fue declarado culpable en 2008 por su participación en un esquema Ponzi y sentenciado a 25 años de prisión. Falleció de un paro cardíaco en 2016.