El exceso de este mineral puede reducir tu esperanza de vida.

Tradicionalmente, se nos ha enseñado que consumir vitaminas y minerales es crucial para el adecuado funcionamiento de nuestros cuerpos y sus sistemas. Sin embargo, investigaciones recientes indican que incluso en el caso de suplementos considerados saludables, un exceso de algo positivo puede volverse negativo. Un estudio reciente ha revelado que la ingesta excesiva de hierro puede ser muy dañina para el organismo humano.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, analizó la genética de más de un millón de personas. El autor principal y analista del estudio es Paul Timmers de la Universidad de Edimburgo.

“A través de la genética, encontramos abundante evidencia que indica que un control ineficiente de los niveles de hierro en sangre está directamente relacionado con una vida más corta y menos años vividos en buena salud”, afirmó Timmers a Eat This, Not That.

El estudio se enfocó en examinar el ADN de los participantes, tanto de aquellos que llevaban una vida saludable como de los que padecían enfermedades vinculadas a la edad. Los investigadores identificaron tres factores clave relacionados con el envejecimiento: estos son la duración de la vida, la salud y la longevidad. La esperanza de vida se refiere a los años que una persona vive sin enfermedades, mientras que la longevidad se refiere a vivir hasta la vejez.

Asimismo, los genes LDLR y FOXO3 fueron dos regiones que impactaron la manera en que el cuerpo metaboliza el hierro, sugiriendo a los investigadores que el hierro podría desempeñar un papel más significativo en el envejecimiento de lo que se había considerado anteriormente.

“Los cambios genéticos en estas áreas parecen ser esenciales para un metabolismo saludable del hierro. En las otras ocho áreas, los genes afectados por la variación genética no están directamente relacionados con el metabolismo del hierro”, explicó Joris Dillen, PhD, autor que investiga biología y envejecimiento en el Instituto Max Planck de Biología del Envejecimiento en Alemania.

Dillen explica cómo los niveles de hierro pueden tener un impacto en el envejecimiento. Menciona que, aunque es conocido que la deficiencia de hierro puede acarrear problemas de salud, ellos fueron los primeros en descubrir que, para la mayoría, una leve reducción del hierro en sangre (en relación con su nivel actual) probablemente sea ventajosa para su bienestar. No se había relacionado anteriormente el metabolismo del hierro con un envejecimiento sano, lo que hace de esta investigación un verdadero hallazgo.

Los niveles elevados de hierro, basados en la predisposición genética, pueden de hecho reducir la esperanza de vida de una persona. Las variaciones en el ADN pueden causar un aumento descontrolado de los niveles de hierro, que no es culpa de quienes tienen esta predisposición. Por lo tanto, si alguien presenta estos marcadores genéticos, sus altos niveles de hierro están fuera de su control y pueden conllevar a un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad e incluso a una muerte prematura.

“Las personas tienden a perder la capacidad de regular los niveles de hierro a medida que envejecen, por lo que es fundamental monitorear regularmente estos niveles para preservar una buena salud en la vejez”, concluyó Timmers.

Esto implica que si poseemos estos marcadores genéticos, podríamos necesitar controlar más de cerca nuestra ingesta de hierro. Pero, ¿cómo podríamos saber si tenemos la predisposición genética a tener un nivel elevado de hierro? Sin formar parte de un grupo de prueba específico para este fin, jamás sabremos si estamos en riesgo de tener niveles altos de hierro. En última instancia, todos deberíamos ser proactivos debido a esta incertidumbre y regular de manera general nuestros niveles de hierro. Esto nos llevará a ser más cautelosos al consumir alimentos ricos en hierro, como las carnes rojas.

Dado que el estudio fue preliminar, se requiere más investigación para fortalecer los resultados obtenidos. No está claro cuánto influye el hierro en el envejecimiento prematuro y en las enfermedades relacionadas con la edad. Para establecer con precisión cuánta cantidad de hierro se necesita para mantener la salud y cuándo se supera ese umbral, los investigadores deben profundizar en el metabolismo del hierro. Esto varía de un individuo a otro, lo que significa que se necesitan pruebas y datos precisos para avanzar en esta investigación innovadora.