La población de personas pelirrojas está en declive.

Recientemente, varias publicaciones han informado que las pelirrojas, como cariñosamente se les llama, están en peligro de extinción. Medios de comunicación de todo el mundo han cubierto este tema rápidamente, consultando a «científicos genéticos» y otros expertos en cabello que creen que la población de pelirrojos desaparecerá para el año 2060. ¿Realmente está disminuyendo la población de pelirrojos tan rápidamente como se afirma? ¿Sobrevivirá el gen del cabello rojo o está condenado a desaparecer?

Es importante aclarar que todo este alboroto sobre la desaparición de las pelirrojas es solo un mito. Esta desinformación, erróneamente atribuida a la Oxford Hair Foundation, ha sugerido que los genes recesivos, responsables del cabello rojo, podrían «extinguirse».

En realidad, los genes recesivos no desaparecen por completo, aunque pueden hacerse más raros. Se extinguen solo si las personas que los portan mueren sin dejar descendencia. Por lo tanto, aunque el número de pelirrojos esté disminuyendo, todavía hay suficientes portadores del gen del cabello rojo. A menos que enfrentemos una crisis global o un apocalipsis inminente, los pelirrojos no desaparecerán.

Parte de la información relacionada con este supuesto fenómeno ha sido utilizada por la Oxford Hair Foundation como si fuera una organización de investigación o un instituto científico de buena reputación que realiza estudios independientes. Sin embargo, una búsqueda rápida revela que la Oxford Hair Foundation está financiada por Proctor & Gamble, una gran corporación que vende numerosos productos de belleza, incluyendo tinte para el cabello rojo.

En los rumores recientes sobre la inminente extinción de las pelirrojas, algunos medios afirmaron que esto era un error desde 2007. En realidad, el número de National Geographic al que se refieren simplemente presentaba algunas estadísticas en un breve artículo sobre las pelirrojas.

Si bien los datos eran correctos, únicamente comentaban la «noticia» acerca de la extinción de las pelirrojas, en lugar de confirmar las afirmaciones. Aunque National Geographic dejó claro que «si bien los pelirrojos pueden estar en declive, las probabilidades de ser pelirrojos no han desaparecido», el daño ya estaba hecho. La idea errónea sobre la extinción de la población pelirroja se ha propagado y todavía se cree ampliamente hoy en día.

¿Por qué el pelo rojo es tan raro?

La causa del cabello rojo es una mutación en el gen MC1R. Esta mutación, siendo un rasgo recesivo, requiere que ambos padres transmitan la versión alterada del gen MC1R para que un niño nazca pelirrojo. Como es un rasgo recesivo, el cabello pelirrojo a menudo puede saltarse una generación. Después de saltarse una o más generaciones, puede reaparecer si ambos padres del niño son portadores del codiciado gen del pelo rojo.

Lo que muchas personas no saben es que los pelirrojos no son el único color de cabello en riesgo. A continuación, abordaremos por qué las rubias también enfrentan desafíos similares.

Las rubias van a desaparecer.

Antes de que surgieran los rumores sobre la eliminación de las pelirrojas, ya existían afirmaciones relacionadas con las rubias. En septiembre de 2002, la historia de la extinción de las rubias en 200 años ocupó titulares y fue tema de programas de noticias de televisión en varias partes. Un artículo de BBC News cita a «científicos alemanes» como fuente de la afirmación de que las rubias desaparecerán para el año 2202. Este mismo artículo sugiere que Finlandia, donde reside una gran población de rubias, será el lugar de nacimiento de las rubias.

Dicha afirmación se basa en la idea de que el cabello rubio es un rasgo recesivo y que los hombres preferirían mujeres con cabello rubio teñido en lugar de naturales. Varios artículos que citan estos hechos afirmaron que la Organización Mundial de la Salud (OMS) respaldó esta información.

La afirmación fue polémica y recibió contradicciones de varias figuras destacadas. Jonathon Reese, dermatólogo de la Universidad de Edimburgo, comentó que sólo el cabello rubio «desaparecerá» si ser rubio se convierte en una desventaja evolutiva, cosa que no es el caso en la actualidad, a pesar de los chistes sobre «rubias tontas». Reese también señaló que aunque las rubias puedan hacerse menos comunes, no desaparecerán simplemente.

¿Quién fue el responsable del mito?

El sitio web Snopes, especializado en desmentir leyendas urbanas y rumores, confirmó que la historia sobre la extinción de las rubias era falsa. Utilizaron un artículo del Washington Post como referencia para demostrar que el tema fue exagerado. Además, Snopes descubrió relatos similares sobre la desaparición de las rubias en distintas épocas, desde 1865 hasta 1961.

Un artículo de 1961 afirmaba que a las rubias les quedaban solo 140 años, mientras que uno de 1906 advertía que desaparecerían en 600 años. Ambos citaban «estudios científicos» y sostenían que los hombres encontraban más atractivas a las mujeres con cabello oscuro.

La Organización Mundial de la Salud nunca ha llevado a cabo un estudio sobre la desaparición de las rubias, según confirmó el Washington Post. Sin embargo, los medios que cubrieron esta historia no intentaron contactar a la OMS para verificar los hechos. En una investigación de Washington Post, se rastreó el artículo del que se originó la afirmación de la OMS, que se citaba a un antropólogo ficticio que trabajaba para la organización. En realidad, esa persona nunca existió. Como resultado de este descubrimiento, muchas estaciones de televisión y diarios tuvieron que revisar sus reportes erróneos.