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Los 10 macroparásitos más siniestros de la naturaleza.

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Cuando oímos la palabra «parásito», muchos de nosotros imaginamos a seres como gusanos, garrapatas y mosquitos. Resultan desagradables (literalmente), pero al menos son solo insectos. Sin embargo, hay unos macroparásitos que son animales de tamaño completo que se adhieren a otros seres vivos, tratándolos como si fueran bocadillos, una forma de transporte gratuita o un baño prolongado.

A continuación, presentamos diez de los ejemplos más perturbadores que podrían cambiar tu perspectiva sobre el mundo.

1. Percebe castrador

A simple vista, los graneros parecen inofensivos, pero eso está lejos de ser toda la historia. Aquí entra en escena Sacculina, el percebe parásito que secuestra camarones, transformándolos en marionetas quitinosas y carnosas. La larva microscópica se desliza a través de la articulación del camarón y crece dentro de su cuerpo, formando un tejido parecido a raíces y generando un «saco de nacimiento» externo debajo del camarón. Esto puede evitar que el camarón se reproduzca (de ahí su apodo de «castrador») e incluso alterar sus hormonas, haciendo que actúe como si estuviera cuidando a las crías del parásito. La naturaleza es realmente sorprendente.

2. Camarones guisantes

Siguiendo la línea de los cangrejos de río, consideremos al cangrejo de río guisante. Estos pequeños son aficionados a meterse en las ostras y otros moluscos en crecimiento y luego acomodarse dentro de su caparazón. En lugar de buscar su propia comida, estos gorrones roban todo lo que necesitan del anfitrión. Aunque generalmente el anfitrión sobrevive, en su mayoría termina atrapado alimentando a un compañero de cuarto no deseado que no desea ni puede mudarse. Ambos deben resolver su situación, atrapados para siempre.

3. Murciélago vampiro de alas blancas

Los murciélagos vampiros, que se alimentan de sangre, no son un secreto, pero los vampiros de alas blancas son especialmente extraños ya que se especializan en aves. Esperan a que un pájaro se pose, luego vuelan hacia él, hacen un pequeño corte y comienzan a beber su sangre como si fuera un banquete. Los pájaros no pueden alcanzar al murciélago con la misma precisión que lo harían con una mosca, lo que le da una ventaja significativa. Si eres un loro que duerme, es recomendable mantener los ojos abiertos.

4. Pinzón terrestre de pico afilado

Este pequeño pájaro cantor parece una figura inocente, pero es uno de esos tipos que te hacen pensar «si parece inofensivo, empieza a correr». En ciertas islas, los pinzones terrestres de pico afilado se aproximan a aves marinas y otros animales en reposo, abriendo pequeñas heridas con su pico para beber su sangre. Si bien sobrevivirás a esta «fiesta», nunca volverás a confiar en ese lindo pájaro cantor.

5. Medios de concha perlada

La perla adulta es un mejillón de agua dulce grande y parece inofensivo. Generalmente son benignos e incluso son útiles ya que filtran el agua a su alrededor. La parte interesante son sus crías. Durante la temporada de reproducción, los mejillones de concha perla liberan miles de larvas llamadas glochidia, cada una equipada con pequeños ganchos. Estas larvas se adhieren a los peces que pasan, se alimentan y crecen durante un tiempo antes de asentarse en el lecho del río. No es completamente aterrador, pero tampoco es agradable.

6. Buscabueyes

Los picabueyes son conocidos como «carroñeros» útiles, alimentándose de garrapatas en rinocerontes, jirafas y otros grandes animales. Sin embargo, también tienen un lado más oscuro. En lugar de simplemente eliminar parásitos, se acumulan en las heridas, manteniéndolas abiertas para beber sangre y alimentarse de tejido. Es como si un médico no pudiera dejar de tocar tu herida porque es su bocadillo favorito. Para los grandes mamíferos que enfrentan el calor, los insectos y el estrés, esta «asistencia» puede ser un verdadero problema.

7. Pájaro carpintero de pecho rojo

Los petirrojos, como su nombre indica, son chupadores de savia que perforan la corteza de los árboles para consumirla. Es ingenioso, pero el árbol puede debilitarse o incluso morir tras repetidas perforaciones. Sin embargo, nada se desperdicia en la naturaleza, y así estos pozos se transforman en miniecosistemas para colibríes, insectos y otros animales. No obstante, si tienes un jardín, este pájaro representa una amenaza considerable.

8. Tiburón cigarro/cortador de galletas

A diferencia del gran tiburón blanco, este tiburón no corta barcos por la mitad. Más bien, actúa como una especie de succionador. Se adhiere a animales más grandes y utiliza su boca y dientes para desalojar un tapón circular de carne antes de soltarlo. Los investigadores solían encontrar estas extrañas heridas en forma de «cortador de rosquillas» y se preguntaban qué las había causado. Los encuentros con humanos son escasos, pero cuando ocurren, son extremadamente desagradables y desconcertantes.

9. Lamprea de mar

Las lampreas parecen criaturas de otra dimensión. Son peces sin mandíbulas con ventosas cubiertas de estructuras ásperas que imitan dientes. Se adhieren a otros peces, absorbiendo sangre y fluidos, a veces permaneciendo durante días. El daño que provocan puede ser severo, y si la lamprea finalmente se desata, las heridas infectadas pueden resultar letales. Cuando invaden un ecosistema, pueden devastar las poblaciones de peces e incluso llegar a beber sangre humana si alguien es descuidado.

10. Hombre

Y hablando de seres humanos, probablemente ya te esperabas esto. Generalmente no nos consideramos parásitos, pero a veces actuamos como tales. Un ejemplo conocido es la tradición masai en algunas áreas de África Oriental, donde las tribus extraen cuidadosamente sangre del ganado para evitar matarlo, mezclando la sangre con leche para su consumo. No es un «depredador» en el sentido clásico, pero si camina como un pato, grazna como un pato y chupa sangre como un pato… ya entiendes la idea. En términos biológicos estrictos, se considera parasitismo: alimentarse de otra especie sin matarla.